已是新年初过，宫苑里隐隐约约的硝烟气味还未弥消殆尽，天气已快快地暖起来。梅园的腊梅最是喜寒恶暖，逐渐便又凋零之势。每每一阵风过，梅园地上便如大雪刚过一般，抖了一地的白。反而德妃院子里新移栽的几从春梅，枝桠上一串串的大红骨朵儿，像是唤春来的小爆竹儿，不知什么时候，便爆得满树满园了。而那曾经和咏梅诗相关的风言风语，也随着熙福宫里盛开的梅花而消散。
皇帝闲时，便想起熙福宫的那一汪殷红热闹了。而德妃此时，特地舍去平日里的盛装，只一袭浅青夹粉绣流云暗文的衣裙，再披了一件薄薄的银狐绒褂子，似是一心要将这风头让给满院红梅。
“仪儿今日这般素雅，朕看来，与这熙福宫一景相衬，真可作“白薛红梅”了。”这德妃本就是风华绝代的美人，如今这般素装，也不比平日逊色分毫。皇上上下打量她这副冰清玉洁的模样，心中暗叹与平日之华贵比起，又是一番味道。想来心中喜爱，便拿了薛锦仪的姓氏说起笑来。
薛锦仪听了凤眸微垂，好似羞地偏过头去，便露出那明艳夺目的侧脸与一截修长纤细的脖颈，她面上飞过两片薄薄的红云，更衬得她肤白盛雪，面色如春。
忽而风紧，也稍夹带来些寒意，薛锦仪便令熙儿奉上热茶来，自与皇帝进屋里避寒。皇帝因着常应梅贵人相邀，近来最多便是歇在揽梅阁，已有不少时候未踏进这满宫最奢华精致之所在的熙福宫了，待他静静扫了一眼周围熟悉的一切，边饮着热茶，边开口道：“仪儿，怎么不见你房里那株辟邪静心的香草了？”
薛锦仪放下手中小巧的手炉，想到自己已差揽梅阁里买通下的丫头，悄悄将自己那盆仙草也移入了揽梅阁的花房，眼眸一动，轻声道：“前些日子，臣妾知之前赠与梅贵人妹妹的那一盆仙草叫揽梅阁的下人失手打了，贵人妹妹伤心心疼至极，还特来与我请罪……我于心不忍，思来想去，便将我屋里那株，也移去她花房了。”
“这宫里唯一这样两盆仙草，都是薛国公府送进来的……仪儿是忍痛割爱了。”皇帝听着，心中顿生愧意，说着便轻轻握住了德妃的手。
“臣妾想着贵人妹妹毕竟怀着皇嗣，岂能承受着那心疼，如今皇嗣未大，臣妾这株花草，便算不上什么了。”
皇帝笑起来，直夸赞道：“爱妃果然有贤德！”顿了顿又道，“不过这香草放在花房之中，也是合宜，必能欣欣向荣。”
是夜，皇帝果然留于熙福宫，一夜恩宠，便不在话下了。
梅贵人暴亡的消息，在某一天天刚蒙亮的时候，仿佛晨鸡的一声嘶哑尖锐的啼鸣，唤醒了整座大肃城的后宫。
那本是一个及其普通的早上，吴双早上睡醒了，却见院子里空荡荡的，想是几个粗实丫头今天大越懒起了。因着梅贵人每日清晨，都要饮用洒着新摘的玫瑰花瓣儿的玫瑰卤子，吴双也不愿去招惹了那些个贯给人脸色的小丫头，又怕到时候误了事怕可要推脱到自己头上，索性自去花房采些新鲜玫瑰。她一推开花房的门，便觉得里头空气闷浊无比，叫人眼前发昏，待敞着门，使得浊气消散了些，她才缓步走进去。没走两步，她忽察觉了前头有些不寻常，这花房深处，百花从中，隐隐约约好像有个人伏在地上。待她快步走近了些，仔细一看，竟是梅贵人！
这花房四角都设了炉子，没日没夜的烧着炭，四周都是密封的，这才可使花房即便是严冬也可暖如春日，故百花常开不败。可便就是这温暖，一如那春风催落了梅园曾一度繁盛无比的腊梅，催去了梅贵人无比短暂的荣华人生。
吴双此时并不知道她的这个短命主子已然魂飞魄散，她边高呼“来人”，边急忙跑到梅贵人所伏身的，那花房里唯一的一株槐树下，她见对方如何呼唤也不应，便用力想抱梅贵人起来，一翻开身，只见陈蕊蕊面上一片红润至极，犹如酒酣之际，而那眉眼紧闭，鬓发整齐，好似睡得酣熟。她看陈蕊蕊身上面上，皆落得是雪白的槐花，若不是触手那瘆人的冰凉，乍一看，真真一副美人醉卧，白雪落梅般的妙景了。
吴双抱起梅贵人时，隔着厚厚的衣裳，便能感觉到这具身体，早失去了原因有的柔软轻盈，她心中隐约已然有些慌，待她颤巍巍地伸了手到陈蕊蕊的鼻下时。她忍不住惨叫了一声——已经没气了！
整个揽梅阁的宫人，伴随着吴双尖厉的惊叫声全部围了过来。随后，便是一干侍从宫人围绕下的，昨夜又宿在熙福宫的皇帝，以及一并而来的德妃。再随后，来的便是皇后。与此同时，匆匆赶到的另有太医院众医官等不计其数，一时间，小小一间花房，骤然成了全宫上下最为热闹的地方。
梅贵人的遗体此时已用白绸盖好，移送至太医院并刑部所调的仵作同验，而吴双作为第一发现人，早被侍卫带走，押跪在一边，随时听候审问。吴双全然不知所措，仿佛还没有从梅贵人已死的惊讶中回过神来，即便是被侍卫强行押解扭得手臂生疼，也忘了下意识的挣扎。恍惚间，她远远见到一身官服，威风凛凛的刘昙之正携一队翎卫将揽梅园团团包围。她心中无比的希望他能来解救自己，来告诉她要怎么办，然而她却不敢发出一声，对方也根本看不见被困在里面的自己。自进宫以来，吴双还是头一回碰上这样的场面，如果说之前的种种刁难和困窘自己还可以见招拆招，如今事态已是远远是高出了她的能力。她想到自己的渺小和无力，竟连一点解释和自保的机会都没有，倘若有人想借此栽赃或是此时最终插不出什么，就此揭过，那她们这样的下人，不是含冤而死，恐怕也要为此陪葬。
她不禁想起六岁那年，一朝家破人亡，她的父姊当时大概也是这样的无可奈何。想到这里，她的目光缓缓的垂到地面，望着面前转动着的奢华精致无比的衣袍裙角，她感觉自己的命运，就仿佛他们可随意踩于足下，践踏地翻飞飘旋的尘土。
“梅贵人昨日还好好的！今早怎么就……”皇帝看着面前跪了一地的宫人，面色铁青，字字咬牙切齿，已然是愤怒到了极点。他想到随着梅贵人死去而一并失去的他的皇嗣，皇帝一双眼里竟隐约透出红色，吓得被拉出来的听菊整个人伏在地上，战战兢兢地一句整齐的话也说不出来，而一同被拉出来的画兰，早已吓得一翻眼昏过去，才叫人一盆水浇下去，如今起来竟愣住了。
皇帝见面前二人面带土色，冷哼一声，一时气极便对这二人心窝上各是一脚，竟将二人生生踹出几米开外，边斥道：“你们自己的主子早上不在房里，好好的一个人倒在这花房，你们居然敢和朕说你们不知道？朕的爱妃，朕的皇子……贱婢！你们有几条狗命能赔！”
听菊好不容易爬起来，她一边没命地摇头，一边口吐鲜血连话也说不利索，在一旁垂首而跪的萧姑姑则是面带哀容，深深俯首道：“回禀皇上，贵人每夜就寝前皆屏退众人，是以怕下人的浊气扰了屋中清新，以致奴婢直到今早吴掌膳发觉才知此事，奴婢实在罪该万死。”
“既如此，带掌膳吴氏！”皇帝见此处问不出个所以然，一挥手道。
吴双被押至圣前时，已是面如死灰。因着脑子里还想着些别的，大约是过往之事历历在目，她竟有些失神，要不是谁从后头冲着她的腿弯猛踢了一脚的生疼，她恐怕都不知道自己是何时而又如何跪下去的。
“你快将今日这起因经过如实告知，若有虚言，即刻杖毙。”皇帝此时已然稍有冷静，他的目光并未落在面前跪了一片的人，只是拧眉抬首，深深望着前方一片葱郁。
“回禀皇上。”吴双深深吸了一口气，刚才片刻思量，想到今早种种与那萧姑姑所言，她已了然此刻不挣扎也是死，不如自辩求生一番，即便末了是死了，也好过白白含了冤屈。她目光未微凝，沉声道：“奴婢今早依更声而起，照常准备为梅贵人调制玫瑰卤子，却见院子里的粗实丫头们并未起身，想她们约是睡过了时辰，便自行进入花房采摘新鲜玫瑰瓣，遂发现了贵人倒于花房之中。”
“皇上明察，奴婢没有睡过头！“皇上奴婢冤枉啊，奴婢冤枉！”
吴双话音刚落，身后跪着的两个粗实丫头便争相哭嚷起来。
“闭嘴，朕何时允许你们开口！”皇帝此时本就心烦交错，再听着吵闹更是火上三分，“护主不利，此时叫冤，来人，拖下去杖毙！”
“皇上息怒，莫伤了龙体。”德妃朱唇轻启，声音轻柔袅袅，听来便叫人心中舒缓几分，“兼听则明，偏信则暗。皇上不如听听她们怎么说。”
两个丫头皆连连口头念谢，待皇帝发问，那年岁稍大些的裁柳便开口道：“奴婢和同为粗实丫头的听挽桃早上的的确确是听那更声照常而起的，平日也确实是奴婢二人去准备玫瑰片花瓣，可今儿奴婢和挽桃刚要到那花房，没想那花房门竟然大敞着……奴婢刚踏进去，竟然见吴掌膳在里头，她到了我，竟突然尖叫起来，后来就是现在这样了。”
“你胡说，我何曾看见过你！”吴双一时气愤，忍不住反口。
“皇上娘娘明鉴，奴婢和挽桃都看见了！”裁柳连忙直叩头。旁边木讷些的挽桃，偷瞄了一眼裁柳，也赶紧跟上叩起头来。
“萧姑姑，你是这揽梅阁的掌事姑姑，这揽梅阁的事儿，你应是了如指掌。如今这样子，可不该一声不吭呀。”皇后毕竟执掌六宫，她冷冷瞟了一眼刚刚越她的德妃，一边开口，一边缓缓从德妃身旁踱步而出，并立与皇帝身侧。皇后身处局外，自然颜色冷静，而她虽话语平和，那眼眸轻轻扫向跪着的萧氏，自有几分不怒而威之势。
“回禀皇后娘娘，按常例的确是由粗实丫头每日早晨进花房取花……可此事两边各执一辞，奴婢也不在场，自然说不出个是否对错来。还求娘娘恕罪。”萧姑姑贯是宫里的老手，遇事便利索摘出自己。
“也罢，不如皇上也别急，就等仵作验出结果，方好判断其中缘由。”皇后凝了凝眸，一时也并未再穷追不舍，转而轻声向皇帝进言。
待仵作太医皆列于圣前，已然日近正午。皇帝还停留在揽梅阁正殿，此刻也无心用膳，连忙让其汇报。
“回禀皇上，臣观乎贵人面色红润异常，周身并无青紫淤黑，再细观眼鼻喉舌，其色……”
“够了！直说关键！”皇上实在听不下去，不耐烦道。
“是……”那老仵作叫龙威一震，感觉收口，接道，“贵人乃因久处于密闭花房之中，其中四面燃炭，燃炭之浊气渐压这花房之内所余清气，渐使浊气充身而清气不入而亡。
皇帝冷哼一声，又道：“那是何时而去，且又为何久处不出？”
“回禀皇上，臣于贵人额发之中发现有一处青肿淤血，想是以额触地昏迷不醒，遂至吸入浊气。经臣等推演观察，贵人乃丑时至寅时而去。至于为何触地，臣等观乎贵人身上并无挣扎打斗之伤痕……”
“哦，那要么便是失足跌倒……要么，便是叫人从后面暗暗推倒了。”德妃听到此处，不由惊呼一声，眼光流转，不由便瞟向来地上跪着的吴双。
“吴双！好你个贱人！为什么你要害死贵人！我要杀了你！”听菊闻言突然疯了一般，张牙舞爪地向吴双扑过去，她脸上半是泥土鲜血，加之此时面目狰狞，直是如恶鬼一般，也不知道是因为真是惋惜主子，还是怨吴双牵连自己也无命可活。
“我没有！”吴双顺手挡住脸，才未被她一爪子毁了容，而手腕瞬见几道血痕，可见其下手之狠。待那听菊被侍卫狠狠拽下来，一脚踢到一旁，吴双才得脱身，而此时一身衣服已被扭扯的狼狈破烂，她顾不上这些，连忙开口道：“皇上明察，奴婢长处外院厨房，平日亦见不到贵人之面。更何况奴婢不过小小掌膳，又有何能耐让贵人半夜一个人跑去花房！”