子时一刻，宋王府中各处院落皆已熄灯安歇，唯兰园一处小柴房中亮着微弱烛光。
柴房之中站着三人，另有一人手脚均被麻绳捆着扔在柴堆之中。被捆之人一身灰衣，口中塞着布团，正是刘义真身边那名何良。
刘义隆站在三人中间，因夜里十分寒冷，穿得也颇为厚实，内里是莹白棉质的襜褕，外罩浅色兰纹棉袍，手中还带着黑白地刺菱纹手套。他左边是梁子高，只穿了一身轻便的暗黄长袍，右边则是一名着黑色夜行衣的蒙面男子。
那何良坐于乱柴堆中，神情十分轻蔑，即便被抓也毫无慌乱之色。
刘义隆淡淡道：“去将他口中布团取了。”
梁子高领命上去取了布团，又回到刘义隆身边。
何良冷笑道：“原来那袁姬果然与三公子有私情，否则怎会半夜跑来兰园？”
梁子高呵斥道：“住口，阶下囚还敢逞口舌之快！”
何良表情更是轻蔑，“你也不过一介下人，又有什么资格开口？方才若非你旁边这黑衣人，凭你，也想拿得住我？”
“你！”梁子高脸色涨红，他武艺确实不够出众，逃跑追踪尚可，制敌却弱了许多。
“子高，不必多言。”刘义隆拉住梁子高，行至何良身边，“你是二哥的人，如今落在我手里，又看到袁姬半夜来兰园找我。你以为，我还能留下你吗？”
何良脾气也挺硬，“要杀要剐悉听尊便，我何良从不畏死。”
“好吧！那我便亲自送你一程。”刘义隆语气轻飘飘，由他口中说出杀人仿佛只是再普通不过的一件事。他脱了手套，自那黑衣人手中拿过一柄长剑，噌一声，将长剑拔了出来。
何良倏然瞠目，心中惊疑不定，似不敢相信手无缚鸡之力的刘三公子能亲手杀了他。
刘义隆比划着手中长剑，兀自说道：“我虽不会武功，但你且放心，人体几处致命要害我皆熟知，保证不会刺偏了叫你平白遭罪。”
何良已惊出一身冷汗，脑中慌乱一片，只得一个念头逐渐清晰，他当真要杀了我？
刘义隆陡然以剑刺向何良左胸，速度虽不快，力度也不大，但足已刺穿心脏。
何良大惊失色，下意识在乱柴之中翻滚一圈，躲过了刘义隆的剑。
刘义隆一击未中，便放下长剑，似笑非笑道：“看来你并非如你口中所言那般不惧生死。”
何良倒在柴堆之中，表情羞愧不已。
“世人皆有贪生之念，你既不想死，我便放了你。子高，去给他松绑。”
“公子不可！”梁子高出言。
“勿需置疑，去松绑。”
梁子高只得上前替何良松了绑。
何良起身，动了动手脚，不敢置信地看着刘义隆，“你果真要放了我？”
“怀疑么？子高，再去将他绑了。”
“喏！”梁子高毫不迟疑地出掌往何良攻了过去。
何良自不能束手就擒，与梁子高就在柴房中斗了起来。那黑衣人见状也随之出手。何良双拳难敌四掌，况那黑衣人武功造诣竟到了出神入化至臻至绝之境，不出十招何良又被重新拿下了。
何良再次被麻绳绑了扔在柴堆之中，气急道：“枉你还是王府三公子，竟出尔反尔。”
刘义隆清淡一笑，“并非我出尔反尔，分明是你自己有所怀疑，我不过是顺应你的疑惑。”
“我、我只是随口一问，并非怀、怀疑。”何良说得磕巴。
“如此说来，你还是贪生怕死了？好吧，子高，再去替他松绑。”
梁子高复又上去替何良松绑，不屑道：“好一个贪生怕死之徒。”
何良脸色涨红，神情羞愤，但总算聪明地不再质疑刘义隆，抬脚便往外走，正要出门，又驻足道：“今日你饶我一命，袁姬之事，我不会禀告二公子。”
刘义隆合上双目，眉目宁静美好，犹如一幅水墨丹青，馥郁之音由他喉间缓缓溢出：“子高，再去将他绑了。”
何良再一次被扔入了乱柴堆中，已是哭笑不得，“三公子，你到底是何意思？”
刘义隆但笑不语。
何良恼道：“我承你的情，不将此事禀告二公子也不是，难道你还希望我将此事告诉他？”
“你是二哥身边的人，理应忠心不二。何为忠心不二，你心中当有所计较。”刘义隆言毕，忽扔了一把匕首到何良身边，转身离开了柴房。
梁子高与那黑衣人也随之端着卧狮烛台出了柴房。
刘义隆往自己居住的厢房行了一截，方才驻足，对那黑衣人道：“你去吧！这几日细细盯着大公子，务必找出二公子安排在外的棋子。”
黑衣人点了点头，一双眼睛在黑夜中分外明亮，透着幽光，犹如狼眼。
刘义隆抬首，见那黑衣人只眨眼功夫便没入了夜色之中。
梁子高道：“公子，子高送你回房。”
刘义隆回了内室，脱下手套，说道：“那何良想是已经走了，你去柴房将断绳和匕首拿回来，勿留到明日让人发现。”
梁子高答应一声。只须臾的功夫，梁子高便转了回来，将断绳与匕首搁在凭几之上，说道：“何良果然已经走了。”
刘义隆“嗯”了一声，一面解开棉袍，一面说道：“时候不早了，你也回去歇着吧！”
“公子为何要放了何良？倘若他将今夜之事告知二公子，二公子恐怕又会想出别的法子来设计公子。”
刘义隆坦然一笑，“我与袁姬本无瓜葛，他又无凭无据，自不怕他。他有拆桥计，我有过河招，兵来将挡水来土掩，有何可惧？况且，以二哥多疑的性子，今夜何良已被我所擒，又安然无恙地回去了，往后他会否信赖何良也未可知。你当我今夜为何三擒三纵何良？”
梁子高迷惑道：“公子为何三擒三纵？”
“你可曾听过诸葛孔明七擒孟获？”
梁子高摇头。
刘义隆无奈一笑，拍拍的肩膀，“攻心之计。我这里有一卷三国史，你若得空，便拿去瞧瞧。”
梁子高尴尬一笑，“公子实在抬举子高，子高一介粗人，哪看得懂什么三国史。”
“也罢，你自回去吧！七日之后还将有一番动作。”
七日之后，正是王家那位待嫁幺女王慧茂留在娘家过的最后一个生辰。因王慧茂只是女子，又将嫁做人妇，生辰日便只邀了几个闺中密友到王家来小聚，司马茂英、谢明淑、袁齐妫自都在受邀行列。
司马茂英一早便向司马德文告请此事。司马德文无甚理由阻拦，况女儿与王谢两家交好也有益无害，便又安排了谢晦随行保护司马茂英。
本是赴宴，司马茂英出宫不需带多少侍卫，然其乘坐的四驾华盖马车自台城一路行至乌衣巷，还是惹了不少百姓议论纷纷。
马车在乌衣巷东亭侯府外停妥，司马茂英怡然下了马车，抬首瞧了一眼这东亭侯府的朱红大门，门前一对威猛凶悍的石狮子，门外石阶已被磨得十分光滑，真真是门庭若市。
琅琊王氏子孙体系庞大，晋南渡后，王氏从山东琅琊郡随迁建康，故称琅琊王氏。南迁王氏虽尽数住在乌衣巷中，可毕竟已经延续数代，有些未出五服，有些已出五服，因而王氏子孙只在祭祀之日才会齐聚祖宗祠堂祭拜先祖，其他时候并不住在一起。
王昙首之父王珣生前封爵东亭侯，去世后爵位便由嫡长子王柳所袭。王弘虽是王珣长子，但并非嫡出，故不得袭爵。王柳虽袭爵，但其官职较长兄王弘差得太多，甚至不如幼弟王昙首，仍需依附他们，因而依旧留下几个年幼的弟妹住在侯府。现下王昙首与王慧茂皆住在东亭侯府，王弘虽已分家在建康城中另置了宅子，但主持王慧茂婚礼诸事皆在东亭侯府。
司马茂英到了之后，东亭侯王柳当即带了四弟王孺和五弟王昙首出府接驾。司马茂英同王昙首兄弟三人寒暄问候几句，便带着小茹与小惠去了王慧茂居住的院子。
谢晦身为领军将军，王柳自要好好招待一番，忙不迭邀谢晦前厅入座。谢晦不便推辞，于是又派了蒋维郭牧两人随身保护司马茂英。王慧茂居住的院子自不允许外男随便进入，谢晦也需给王家几分薄面，因而蒋维郭牧只守在院外，不得入内。
司马茂英一进了王慧茂的闺房，王慧茂便热情地迎了过来，拉住司马茂英的双手，喜悦道：“公主，咱们还说你怎么还不来，可巧这就来了。”
司马茂英抬首，见谢明淑和袁齐妫都已经来了，屋内除了四个姑娘之外，还林林总总立着七八名陪侍的丫头和婆子。
谢明淑和袁齐妫见司马茂英进来，也跟着站起身，一齐唤了一声：“公主。”
司马茂英目光移至袁齐妫身上，见她一袭鹅黄高腰襦裙，明黄堇花纹路的复襦，青丝束成随云髻，并未出家，也未梯度，但神情依旧略显哀伤失落。司马茂英心中微微一叹，又将目光落在待嫁新娘王慧茂身上，今日的王慧茂穿的是水红的蜀锦高腰襦裙，银红山茶花纹的复襦，梳着灵蛇髻，端庄大方却又妖娆娇柔的模样。司马茂英感慨，慧茂到底是要做妇人了，竟有了几分妩媚韵味。
谢明淑走了上来，先冲司马茂英眨眨眼，又回过身瞧了一眼袁齐妫，复又转回来继续冲司马茂英眨眼。
袁齐妫不明其故，一幅诧异模样。
司马茂英自是知晓谢明淑的意思。谢明淑是告诉她，她已私下见过袁齐妫，并劝过袁齐妫了，袁齐妫想来是不会再做傻事了。司马茂英递给谢明淑一个感激的眼神。
谢明淑豪爽一笑，笑容十分灿烂。
司马茂英的目光落在谢明淑的襦裙上，谢明淑今日穿的是藕荷色的高腰襦裙，上身的复襦绣着朵朵花瓣儿奇特的红花，形状甚是婀娜多姿。她一时惊奇，不禁问道：“明淑，你这衣衫上绣的是什么花呢？”
谢明淑瞧了一眼自己的衣衫，明媚笑道：“虞美人。”