能否牢固地掌控战将，关系到一个王朝的生死兴衰。
与元顺帝见风使舵的投机行为不同，朱元璋采用多种方式将他的部下牢牢掌握于手中，他令行禁止，高度集权，整个军队号令严明，召之能来，来则能战，战则能胜，这是他的军队所向披靡的原因。
朱元璋采取了什么高明的手段来驾驭他那些曾经野心勃勃的武将，使他们俯首称臣，甘心卖命的呢？可以概括为，人质、干儿子、愚民、法令、抓辫子、姻亲。
人质是指朱元璋为了防止部将叛乱，规定凡是出征的将领，他们的老婆、孩子须留在京城做人质。早在刚刚攻取南京的时候，朱元璋就立了这个规矩，他对众将说：“为我取城的总兵官妻子，都要在京城里住，不许出外。”
将官顾虑老婆孩子的安全，自然不敢投敌反叛或是自立门户了。但是将领们又不能没有女人，于是朱元璋又说：“将官正妻留于京城居住，于外处娶妾。”
干儿子是指利用收养的义子代替自己监军或是坐镇一方，朱元璋用部将攻城，用干儿子守城，这样就可以把胜利果实牢牢地掌握在自己手中。朱元璋的义子有二十多个，可惜大多数只有小名，王附马、真童、金刚奴、也先、买驴、泼儿、老儿等人，大名都失传了。
愚民是指不许武将拥有幕僚，朱元璋本人对地主知识分子十分重视，广泛收罗人才，所克城池，得元朝官吏及儒士尽用之，如有逃跑的，抓到就处死。他这么做并不完全出于对知识分子的热爱，还有两点考虑，一是担心知识分子跑到敌人那里或是被别人养起来，成为自己的劲敌，另一方面知识分子大多是士人，多半在地方上有名气，老百姓都尊崇他们，把士养起来，可以帮助做好安抚地方的工作，老百姓也会跟着过来，花钱不多，社会效益很高，是一个划算的买卖。
因此朱元璋每逢新占一个地方，必求访当地的名士，软硬兼施，罗致在幕府做秘书、参谋或是顾问，克太平，用李习、陶安，克南京，用夏煜、孙炎、杨宪，浙东文人刘基、章溢、叶琛等人被招聘到应天时，朱元璋还特意盖了一个礼贤馆。
但朱元璋严禁手下的武将任用知识分子，这与他自己的亲身经历有关，朱元璋本来是郭子兴手下一员干将，因为遇到李善长、冯国胜、冯国用兄弟，受到他们的教唆，才走上自立门户的道路，从此背弃郭子兴并害得他家破人亡。他以己为鉴，担心手下的武将任用知识分子后，也会像他一样独立发展，因此严禁武将使用知识分子担任幕僚，如有人违背，就严惩不贷。
李文忠是朱元璋的外甥，也是他的养子，但是朱元璋仍不放心，他在金华时用儒士屠性、孙履、许元、王天锡、王韦，朱元璋得知后将五人抓往南京，处死屠性、孙履二人，许元、王天锡、王韦罚充书写。武将们没有的幕僚，就像是毛驴被蒙上了眼睛，只能埋头转圈打磨了。
法令是指朱元璋用严刑峻法保证政策得到执行，为了制止士兵抢劫，朱元璋多次诛杀士卒以儆效尤，法必从亲贵始，朱元璋尤其重视对自边的人开刀以示六亲不认，大将胡大海为朱元璋攻城拔寨，立下赫赫战功，他的儿子违反了禁酒令，依律当斩，当时胡大海正在绍兴一带打仗，有人建议朱元璋不要杀他，以免激反胡大海，朱元璋说：“宁可使胡大海叛我，不可使我法不行。”竟亲手把胡大海的儿子杀死。
抓辫子是指朱元璋刻意抓住将领们的错误，然后让他戴罪立功，以此激发他们的工作积极性。当年攻下和州的时候，朱元璋隐藏了自己的任命状，然后以筑城迟缓之名欲治诸将之罪，从而一举立威。有时朱元璋抓不到部下的把柄，不惜演戏，制造出一个把柄来唬诸将。
攻下南京不久，朱元璋立即派徐达攻取镇江。出战前，为了严明军纪，朱元璋和李善长、徐达表演了一场挥泪斩马谡的好戏，朱元璋故意以放纵士卒的罪名将徐达抓起来，并假意要以军法处斩。
此时李善长出来求情，众将不知是计，也一起求情。于是朱元璋就顺水推舟，暂时免去徐达死罪，要他戴罪立功，攻下镇江，并做到不烧不抢，方可完全赦免徐达之罪。此戏收到了杀鸡骇猴的效果，众将见朱元璋对待亲信主将尚且如此严厉，更加遵守军纪。
姻亲是指朱元璋以儿女婚姻拉拢战将，朱元璋之子大多娶诸将之女为妻，太子朱标娶常遇春女，秦王朱樉娶邓愈女为次妃，晋王朱棡娶谢成女，成祖朱棣娶徐达女，潭王朱梓娶于显女，鲁王朱檀娶汤和女，代王朱桂娶徐达次女，安王朱楹娶徐达幼女，郢王朱栋娶郭英女，蜀王朱椿娶蓝玉女等，朱元璋的女儿也大多嫁给李善长、陆仲亨、傅友德、郭英等功臣之子。
他的女儿不够用，就采取赏赐美女的办法，笼络人心，自作主张把大将谢再兴的女儿赏赐给徐达作小老婆，不过这次他捅了篓子，这一做法有惩罚谢再兴的性质，谢再兴感觉受到了侮辱，一气之下叛投了张士诚。
朱元璋牢牢地将战将掌握于手中，并驱使他们为自己竭忠尽力，因此团队呈现出很强的凝聚力。当然他驭下过于严苛也有一些负作用，一些犯了错误的手下受到处分心怀怨恨，有些做了错事害怕受到处分，心怀不轨，尤其是建国以后，不少功臣勋贵因此被杀。
朱元璋驾驭部下的手段十分苛刻，而他铲除内部竞争者的手段更是毒辣，在调皮捣蛋和陷害他人方面，朱元璋是一个不可多得的人才。
自从娶马氏为妻后，朱元璋就进入了郭子兴的核心圈子，当时天下大乱，有人有枪就可以当老板，许多人都想自立门户，朱元璋本人也不例外，只是他想独立更加的强烈，当他还是郭子兴手下一名亲信马仔的时候，就极力怂恿郭子兴脱离那些与他明争暗斗的同僚独立发展，以便从中攫取军权。
朱元璋夺取滁州后就不断试图挣脱郭子兴，这表现在他不听郭子兴的命令援救六合，反对他在滁州称王，怂恿他攻打和州等等，后来朱元璋甚至和郭子兴的死对头孙德涯搞在了一起，郭子兴气得大病一场。
郭子兴死后，孙德涯想乘机兼并他的余部，他儿子郭天叙十分害怕，写信给朱元璋请他帮助协调，朱元璋与孙德涯的关系不错，完全可以打消孙德涯的野心，但是他在一种非常复杂的心情的支配下，没有施救。郭天叙等人迫于压力，接受了龙凤政权的领导，朱元璋对此非常不满，说道：“大丈夫宁能受制于人呢？”
朱元璋对这一安排心怀不满，只能说明自己背信弃义，在郭子兴死后不服从管理。为了拢络朱元璋，郭天叙和张天佑将郭子兴的亲生女儿嫁给了朱元璋，即郭宁妃，这一亲情纽带也不能束缚朱元璋。
朱元璋为了攫取最高权力，在郭天叙和张天佑二人攻打南京时，不仅没有施以援手，反而暗下毒手，害死了二人，并导致战役的失败。由陈野先暗中勾结元军，诱杀郭天叙，再和元军会师打败了义军，杀了张天佑。
朱元璋没有参加这次战役，似乎对郭、张二帅的死没有责任，但是叛变并杀害郭、张二人的陈野先是朱元璋渡江后在太平之战中擒获的，两人还宰白马黑牛，祭告天地，结为兄弟。
陈野先并非真心归附，投降后心存叛念，伺机而动。朱元璋对此心知肚明，他对部下说：“我也知道他投降没有诚心，但是如果我杀了他，就会失去豪强之人，以后就没有人敢投降我了。”
他亲自召见陈野先并对他说：“人各有志，见识不同，从元还是从我，你自己决定，我不勉强你。”
陈野先获得自由后并不愿意走，他劝朱元璋暂缓攻打南京，朱元璋不听，他又给朱元璋写了一封信，假称将诱捉元将左荅纳识，到时请朱元璋前往营中受俘。朱元璋见信后对手下说：“此贼多诈，不可信！”
朱元璋明知陈野先心怀不轨，并且看破他的伎俩，但却不通知郭、张二人，反而利用他加害二人。
张天佑第一次攻打南京时，朱元璋没有派出自己的嫡系部队，而是派陈野先的部下前去，陈野先被留在太平做人质，陈野先暗中嘱咐部下，打仗时装模作样，千万不要真打，过一段时间脱身了，再回来带着手下打红军。这句话被朱元璋的心腹检校听到了，但是朱元璋并没有通知张天佑，等到打仗时，陈野先的部下只作壁上观，极大地影响了士气，因此吃了败仗。
郭、张第二次攻打南京时，朱元璋索性将陈野先放了，让他带领旧部配合作战，陈野先早己和元将福寿约好里应外合，郭、张二人不知内幕，于是被陈野先暗算，朱元璋借刀杀人之计取得成功。
郭、张二帅死后，龙凤政权封朱元璋为平章政事，郭子兴三子郭天爵为中书省右丞，朱元璋掌握了实权，郭天爵眼睁睁看着郭家产业被朱元璋篡夺，有时不免发发牢骚，朱元璋找了个借口将他杀死，郭子兴从此绝后。