朱元璋的老婆马皇后不仅琴棋书画一窍不通，而且还是个大脚，马大脚已经是马皇后的代表，在旧社会讲究裹脚的年代，朱元璋为何会喜欢马皇后？
明朝的第一个皇后，就是朱元璋的妻子马皇后，马皇后死后陪葬在朱元璋的陵寝孝陵，尊谥为孝慈贞化哲惠仁徽成天毓圣至德高皇后，是明代谥词最长的皇后，也是明代唯一能当得起这么长谥词的皇后。当然在那些旧文人的眼里，虽然马皇后什么都好，却可惜天生大脚，这是唯一美中不足的地方。
元朝末年发生了白莲教大起义，马皇后的父亲为了躲避战乱，带着女儿去投靠在濠州起义的好友郭子兴。马父在死之前把女儿托付给郭子兴，郭子兴便把马小姐收为义女，视若己出，十分的疼爱。
而此时的朱元璋还只是郭子兴帐下的一名小卒，但是朱元璋的计谋多，有决断，作战勇敢，很快便升为亲兵九夫长。郭子兴也越来越倚重这个和尚出身的九夫长，什么事都和朱元璋商量，对他言听计从，为了笼络住朱元璋，他就把自己的义女马小姐嫁给朱元璋。
这时朱元璋二十五岁，而马小姐二十岁，婚后两人夫妻恩爱，相敬如宾，马氏温柔贤慧，很受朱元璋的敬重。她知道朱元璋虽然胸怀大志，但和自己一样出身穷苦，识字不多，便时常规劝朱元璋征战之余，多多读书。朱元璋很是听从马氏的劝告，很快就能读书断句，还能写诗，马氏自己也对读书识字十分的用心，她在军中见有文书，就叫人教她认字。
朱元璋凭着自己的才能，慢慢成为郭子兴手下的干将，郭子兴的儿子对朱元璋十分妒忌、怨恨，时常在父亲面前进谗言，因此朱元璋和郭氏父子的关系都很紧张。马氏对这种情况很担忧，时常劝朱元璋对郭子兴更加恭敬一些，作战时如果有什么掳获，也都献给郭子兴和他宠爱的二夫人，马氏自己也经常把金银首饰送给二夫人，谎称是朱元璋让她孝敬二夫人的。
有了马氏居中调解，才使朱元璋避免和郭子兴反目成仇，朱元璋才得以从容积蓄自己的力量。一次，朱元璋又惹郭子兴生气，被郭子兴幽禁了起来，还不许送茶饭进去。马氏便把热腾腾的炊饼揣在怀里，偷偷拿给朱元璋，自己的胸口却被烫得通红。
朱元璋四处征战，难得在家里好好吃一顿饭，马氏便总准备好一些干粮腌肉，想法子让丈夫能够吃饱。丈夫在前线征战，她便带着妇女在后方缝衣做鞋，如果前方打了胜仗，她便拿出自己家中的财物犒劳士兵，大家都称赞她贤惠。
朱元璋在南京即位，马氏也被册封为皇后，这时马皇后已经三十五岁了，但是朱元璋还是十分的敬重她，马皇后也更加严格要求自己。每天马皇后都叫女官教自己读书，让自己知道历代有名妇女的事迹，以此来要求自己。
马皇后虽然这时已经贵为一国之后，但还是坚持照料朱元璋的饮食起居，别人劝她不必如此操劳，但她说：“侍奉丈夫是我的份内的事，不能推辞。”
她自己的衣服破旧了，也舍不得换新的，朱元璋看到妻子这样贤惠，时常对群臣感慨说：“皇后和我同起布衣，历尽忧患。朕每每不能忘怀当年她不顾灼伤皮肤，为朕送来热食。而当朕受到郭公的猜忌，几乎被置于死地时，皇后更是为朕多方设法周旋，救我出危难。如果没有皇后，我哪里会有今天？朕怎么敢因为现在富贵了而忘了以前贫贱时的妻子呢？”
马皇后却说：“妾听说，夫妇相保易，而君臣相保难。陛下能够不忘怀妾，更希望陛下始终不忘群臣百姓。”
危难时，患难与共容易；而富贵时，君臣相保困难。鸟尽弓藏，兔死狗烹，朱元璋为了防止出现权臣干政的情况，数兴大狱，杀戮功臣。当时宋濂被牵连进宰相胡惟庸的谋反案。宋濂是明初的大学问家，编撰过《元史》，还做过太子的老师，虽然这时宋濂已经辞官回乡，但是朱元璋并不准备放过他。
太子听说皇上要杀自己的老师，急得跳了水，幸亏被侍卫救了起来。马皇后听说了以后，暗自想好了办法。这天，朱元璋入宫用膳，发现一桌子全是素菜，问是什么缘故？马皇后说：“平常人家请个教书先生，始终是礼敬有加。宋老先生这些年来，教导诸位王子，十分辛苦，我们今天吃素为他祈福。”
朱元璋一听，又是为宋濂求情，大怒，甩手而去，但因为马皇后的求情，他还是放过了宋濂，只是把他发配到茂州。
朱元璋做了皇帝之后，脾气也慢慢变得越来越暴躁，动辄杀人，马皇后经常委婉开导。一次，朱元璋听说参军郭景祥的儿子不孝，竟然要杀自己的父亲，朱元璋十分的生气，当下就要杀掉他。
马皇后劝道：“郭景祥就只有这么一个儿子，如果杀了他，郭景祥就要绝后，况且这件事不一定是真的。”一探查，果然是冤枉。
又一次，一个宫女惹得朱元璋非常生气，便要亲自惩处这个宫女，马皇后也装作非常生气，马上把这个宫女交给宫正司议罪。朱元璋问：“这是为什么？”
马皇后说：“你正在气头上，对这个宫女可能会惩罚过重，交给宫正司，他们会秉公处理的。”
民间还有一个传说，说的是福字倒贴也与马皇后有关。一次正逢元宵节，朱元璋在应天府的街上赏花灯，看见其中一幅画，画中一个妇人骑在马上，怀里抱着大西瓜，而且赤着大脚。朱元璋勃然大怒，认为这是用来讥讽马皇后出身寒微，没有裹脚，竟敢污辱母仪天下的马皇后，一定要严惩。
于是朱元璋吩咐侍从走到挂着这副画的那条街，在各家各户的门上都贴上一个倒转的福字，作为标记，明天再一起算账。朱元璋回宫后，心里还是闷闷不乐，马皇后见他这样，便询问侍从，得知明天被倒贴上福字的人家便会受到惩罚，而且这大祸还是由她而引起的，十分的着急。
马皇后对朱元璋苦苦求情，但朱元璋怒气未消，她只好暗中再派侍从在全应天府各家各户的大门上依样贴上倒转的福字。第二天，朱元璋派侍从抓人时，被全城倒转的福字弄得胡涂了，不知该抓谁。朱元璋知道马皇后的苦心，再加上过了一夜，怒气也慢慢平息了，便不再追究此事。
应天府的居民们看到自己之所以能平安无事，都是拜这个倒转的福字之福，自此之后，每逢过年时，便贴上一个倒转福字以祈求万事如意、合家安康。虽然这个传说难辨真假，但通过这个传说，可以知道马皇后仁德的形象深入民心。
马皇后就是这样兢兢业业地维持着宫廷里、君臣间、君民间的和睦，为朱元璋减少了很多的杀戮。后来马皇后病重，朱元璋对此寝食不安，到处求神拜佛，为皇后祈福，又征招天下名医为其诊治。
马皇后对朱元璋说：“生死有命，祈福有什么用呢？而药也无法医治不死，臣妾不行了，陛下千万不要因此加罪于为我诊治的御医。”
到了弥留之际，朱元璋紧紧握着马皇后的手，恸哭不止。马皇后看着逐渐苍老的丈夫，想起以前陪伴他一起征战天下的岁月，最后对朱元璋说：“愿陛下求贤纳谏，慎终如始，子孙皆贤，臣民得所而已。”
该年马皇后五十一岁，失去马皇后的朱元璋，性格变得更加暴躁，马皇后临终所期待的君臣相安的局面并没有出现，明初功臣被朱元璋屠戮殆尽与马皇后过于早逝也有关系。