万一焚烧粮船之计受挫，只能靠正面战场。李自成的心中很不轻松，向军师问道：“山海关城池不大，可以围攻吗？”
宋献策直截了当地回答：“对山海关不能围攻，只能靠野战以决胜负。所谓的山海关，指的是山海卫东门而言。此城往北数里处即是燕山东端。长城自燕山而下，连接山海关，向南行，三四里处便是老龙头，紧傍渤海，山海关与燕山脚之间有一小城，名叫北翼城，山海关与老龙头之间也有一小城，名叫南翼城，几乎与老龙头的小城相连。”
“臣细察地图，知道我军从山海关的城池左右，是无法越过长城将吴军包围。就地理形势而言，我无法围攻山海卫城。何况是以众寡来看，兵法上说，用兵之法，十则围之。此话虽然不能死解，但必须我军多出敌人数倍，方可将敌人包围。如今我军只比吴军多出一万多人，谈如何包围，只有决胜于野战。”
李自成心情沉重，又问道：“野战需要几天取胜？”
“野战只能打一天两天，不胜则退，不可恋战。在强敌之前，全师而归，即是胜利。”
李自成的脸色一寒，心头猛然沉重。李岩在心中赞道：“献策毕竟是忠直之臣，在此紧要关头，敢说出实话！”
刘宗敏说道：“这次出征，皇上亲临阵地，我军将士望见黄伞，必将勇气百倍。为何不见胜利就赶快退兵？”
宋献策直率的回答：“屯兵于坚城之下，自来为兵家之大忌。两军相交，都将全力以赴，伤亡必重。我军是悬军远征，别无人马应援，既不能胜，又不速退，危险至甚；自北京七百里远征，携带粮食甚少。当地人情不熟，百姓逃避，不能因粮于敌，岂能令三军空腹作战？”
“辽东的情况不明，清兵从沈阳何时发兵，何时南犯，从何处越过长城，我方全然不知。倘若清兵从中协、西协入塞，断我军的归路，与关宁兵对我前后夹击，我军将无力应付。故愚意认为，倘若一战不能全胜，千万不可在山海卫城下逗留，必须以火速退兵为上策。”
刘宗敏怫然变色：“献策，你怎么光爱说泄气话？哼，我们还没有出兵，你就想着从山海关赶快退兵！”
“是的，侯爷，用兵之道变化无常，为将者一见形势不利，不宜再战，便应全师退兵，以保三军之命，以后再战。倘若知进而不知退，便是……取败之道。”
宋献策本来想说出《易经》原话亢龙有悔，但是看见皇上脸色严峻，便改换说法，避开龙字。
李过笑着问道：“军师，你这话关乎大局，可不是说着玩的！”
宋献策平日与李过交情不错，也很受李过尊敬，勉强微笑着说：“兵法中《谋攻篇》，不是只讲进攻，也讲少则能逃之，不若则能避之。圣人着《易经》特立遁卦。遁是逃避之意，此卦就是讲究如何趋吉避凶，由逃避变为亨通，所以《易经》中说：遁之时义大矣哉。”
宋献策说到这里，看见皇上的脸色缓和下来，也就不再说了。在片刻之中，李自成不说话，御前诸大将都不说话，似乎都在想着宋献策所说的这一番意见。
李岩很明白献策的良苦用心，深为佩服，他站起来向皇上躬身奏道：“陛下率领大军东征之后，北京兵力空虚。倘若清兵自西协入犯，威逼北京，如可奈何？请陛下速下密诏，命刘芳亮仍然坐镇保定，控制冀中与冀南三府，但需抽调两万精兵，由一位大将率领，速来北京增援。有此增援之师，方能使北京安如盘石。”
李自成点头说：“此议很好。两位军师还有什么建议？”
李岩说道：“河南地处中原，绾毂东西南北，十分的重要，目前因为驻军稀少，所派州县官员无力弹压，也不能理民，情况实在是可忧。请陛下火速密饬袁宗第自湖广抽调五万大军，由他亲自率领，驰赴河南，巩固中原。”
“湖广由谁镇守？”
宋献策回答：“目前左良玉虽然有三十万人马，号称五十万，屯兵武昌，但是他从前年朱仙镇大败之后，暮气日深，他本人也身体多病，看来不会再有多大作为。白旺驻在德安，足可使左良玉不能向西一步。”
“那好，我明日即飞敕袁宗第率领五万人马离开湖广，驻军洛阳。镇守河南。”
李自成向大家望了望又说：“你们出宫吧，分头准备出兵东征。要立刻召牛丞相与喻上猷进宫，连夜商议大臣们如何留守北京的事。”
以刘宗敏为首的御前会议诸臣在李自成面前叩头以后，鱼贯退出。在东华门外纷纷上马，出了东安门不远，刘宗敏率领众武将奔向首总将军府，继续连夜会商军事。
临分手时，刘宗敏在街心勒马暂停，向两位军师说道：“老宋，李岩，我和各位大将细商出征的事，少不了你们二位。你们回军师府稍停就来，到我那里一起宵夜。”
宋献策回答：“不敢怠慢，马上就到。”
回到军师府，宋献策和李岩知道在他们进宫时间没有什么军情大事，便屏退左右，坐下略事休息。宋献策先轻轻叹一口气，神色愁闷，向李岩说道：“李岩，弟自从崇祯十三年向陛下献谶记，幸蒙陛下置之帐下，待我如心腹，于今数年，从未如今日如此忧心无计，深愧空居军师之位。”
“仁兄的心情，弟何尝没有同感？无奈皇上从马上得天下，笃信武功，一心一意东征。他真正依靠的是汝侯等陕西武将。”
宋献策赶快使眼色，又摇摇下巴。侧耳听小院中空无一人，然后说道：“无论如何，我们只能尽力人臣之道。国运兴衰，付之于天命。”
停了片刻，他又叹口气，接着说道：“我们都认为崇祯亡国，天下之势已非从前，此时应该暂舍吴三桂，速调保定之兵，固守近畿，以等待满洲强虏进犯，迎头一击。仁兄借亢龙有悔之卦，反复苦谏，未能挽回圣心。倘若东征失利而满洲人乘机而至，我朝根基未稳固，前途难以预料。”
李岩点头说：“弟也有同样的担心。幸而兄随后以遁卦进言，似蒙圣上与首总将军的重视，也算是亡羊补牢之计。”
“不然。大军鏖战，兵马混乱，往往想退出战场，全师而归，十分的困难。我军最好不去山海关，但我们已经无力阻止了！”
忽然中军进来禀报：“首总将军府来人，请两位军师速去议事。”
宋献策和李岩立即起身，怀着沉重的心情走出辕门，策马而去。
今日是四月初九，丙寅。古人对于干支纪日，非常重视，人事上的吉凶祸福，都与干支密切相关。在大明十七年，也就是大顺永昌元年，皇历上的四月丙寅，同样印着利于婚嫁、狩猎、远行等事。而今天正是罗虎与费珍娥花烛吉日。
昨晚李自成回到仁智殿寝宫后，听了窦妃的启奏，他为罗虎在婚后愉快东征，决定今日早膳后召见费珍娥，亲自嘱咐几句。作为皇帝，对于一个宫女出嫁，如此关怀备至，亘古少有。窦美仪深知皇上的一片苦心，他实际上关怀的不是费珍娥，而是罗虎。他但愿罗虎结此美满姻缘，一心报国，所以才答应在国事纷忙中召见费珍娥。
比较起来，毕竟罗虎与费珍娥的花烛之喜不像是守卫北京一事的关系重大，所以早膳以后，李自成先召见牛金星、李岩和吴汝义，还有兵政府尚书喻上猷。
李自成先向牛金星问道：“丞相，我率师东征之后，幽州仍然是行在的重地，朝廷各中央政府衙门都在这里，不仅为北方安危之所系，也维系着天下人心。”
“在我东征期间，行在的一切军政大事，全由你肩负重任，不能有一点疏忽。政事上要率领六政府尚书、侍郎、其他各衙大小官员，尽心为朝廷办事，振奋朝纲，不可有明朝积习；守城军事上要与李岩兄弟等人和衷共济，确保安宁，等待我率领大军凯旋而归。”
当李自成说话时，牛金星一直离开椅子，站在皇上面前，垂手恭听。等李自成说完以后，金星拱手说道：“臣本碌碌，承蒙陛下的倚信，得以备位阁臣之首，敬献犬马之劳。正值创业未成，国家多变故，皇上又要御驾东征，命臣率领百官留守。臣不敢不竭尽心力，使陛下无后顾之忧。”
“幸有李岩兄弟与诸将军率领一万多守城人马，足可镇慑宵小，维持地方。至于中央各衙门大小臣子，臣已经切切嘱咐，值此谣言纷纷之日，大家务必小心任职，无事不可外出。”
李自成点头使牛金星坐下，向李岩说道：“李岩，我只留下一万多人马给你，守卫幽州行在，虽然有汝义他们做你的帮手，齐心协力，可以保幽州行在重地不会有意外之事，但终究是兵少将寡，使我放心不下。倘若这行在重地一旦有了变故，我们东征大军将会退无所归，来北京举行登基大典也将成一句空话。李岩，镇守行在的事，责任重大，我交到你的肩上，你有何想法？”
李岩躬身回答：“臣本碌碌，承蒙陛下待以心腹，肩此重任，惶恐无似。但愿陛下东征顺利，早日凯旋，行在当能万无一失。目前北京城外虽有宵小混迹，谣言时起，四郊不清，随时有煽乱揭帖，人心浮动，但只要陛下能东征奏捷，迅速凯旋，拱卫行在不难。我所担心的是陛下东征求归，清兵乘机内犯，突入长城，直逼近畿；如果情况如此，臣只能尽力守城，以待陛下，胜败之数，非敢预料。”
李自成沉默片刻，然后慢慢说道：“我知道，你与献策都担心清兵南犯，但以我看来，清兵纵然南犯，也不会如此神速。倘若清兵越过长城，直逼行在城下，你将如何守城？”
“自来守城有两种守法，一是以坚城为依托，布阵城外，进行野战，而城上以大炮支持，此为上策。纵然无炮火支援，但战场就在近郊，守军无后顾之忧，且能获城中随时增援与接济之利，士气倍增，易获胜利，至少使强敌不能直逼城墙。所以守城之道，此为上策。
李自成点头：“有道理，很有道理。”
李岩接着说：“正统十四年，土木堡之变，跟随英宗出塞的明朝大军崩溃，英宗被也先所俘虏。也先的蒙古大军挟持英宗直逼北京城外，北京局势甚危。兵部尚书于谦与若干大臣，坚决反对南迁，也不向也先求和，一部分人马守城，一部分驻军城外迎敌。在德胜门外与西直门外连挫敌人，迫使也先只好退兵。”
“崇祯二年，清兵入犯，先破遵化，然后西来，直逼北京。当时明军三大营兵与各处援兵也是部分守城，部分在城外作战，使满洲兵不能攻城，只好转往别处。所以想要守住北京，必须有力量在近郊野战，不能单独倚靠城墙。”
“北京是一座大城，敌人处处可攻，万一一处失陷，全城随之崩解。北京内城九门，外城七门。臣仅有一万兵力，城内巡逻弹压，城墙守御，兵力已很不足，更无在城外与敌人野战之力。臣随时准备肝脑涂地，以报陛下。倘若有不虞，臣不能分兵出城野战，只能依仗火炮，杀伤敌人，保卫城池，但望陛下迅速奏凯归来。”
李自成见李岩神色沉重，也明白留下一万人马实在太少，只好说道：“我到山海关讨伐吴三桂，十数日一定可以回来，估计满洲纵然入犯，也不会如此的快速。我将行在的留守重任托付给你，不仅因为你身兼文武，胸富韬略，还因为你与丞相原是好友，可以和衷共济，遇事商量，人和难得。我已经手谕在保定的刘芳亮，火速抽调二三万精兵，星夜驰援行在，不可有误。”
这次召对，到此结束。喻上猷虽是兵部尚书，但因中央规制尚在草创阶段，兵部等于虚设，所以李自成没有向喻上猷问什么话，而喻上猷也无话可奏。吴汝义和李友都是闯王起义的袍泽，又是亲信，李友的职责是帮助李岩守城，而吴汝义特别负责守卫紫禁城，还要继续清理宫中金银珠宝，运往西安，所以李自成没有询问他们什么话。大家叩头退出以后，王瑞芬随即进来了。